食の安全と持続可能性。同じコインの裏表のようなもの

特殊作物の分野では、あらゆるレベルの事業で革新と起業家精神に満ち、消費者にかつてないレベルの安全性、品質、利便性をもたらすエキサイティングな時代となっています。今日の目の肥えた買い物客は、果物や野菜が最高の安全基準を満たすだけでなく、環境、労働者の権利、その他様々な持続可能性の問題に対して責任を持って生産されていることをますます期待するようになっています。しかし、食品の安全性とサステナビリティへの取り組み方には、これまで断絶がありました。しかし、私は、食の安全とサステナビリティを表裏一体のものとして考えることを提案します。この2つの問題を別々に考えるのではなく、そろそろ同時に取り組むべき時期に来ているのではないでしょうか。その理由を探ってみたいと思います。

課題と機会

生産者の立場からすると、食品安全のリスク管理は経済的に必須です。一歩間違えれば、企業の信用を失いかねません。同時に、干ばつの多い地域での水の確保、労働力不足［拙ブログ「米国の農業労働力不足 農業労働条件への影響と第三者認証の役割」2016年9月参照］などの課題に取り組む中で、農業生産の長期的持続性と弾力性が必要になってきているのである。

今日の市場では、農業生産事業者は厳格な食品安全対策を実施することが求められています。企業は、効果的な食品安全プログラムの維持、第三者による監査や認証を通じた基準への準拠の証明、標準作業手順書の作成と実施、書類の提出、規制に関する最新情報の入手などのために、社内で専門家を雇用しています。同時に、持続可能性の認識は、新たな市場での優位性と見なされます。生産者、食品会社、食料品小売業者は、環境保護と労働条件を向上させる方法を決定するために、自社の栽培方法とサプライチェーンを評価し、これらの努力を競争上の利益に活用しています。また、企業は、サステナビリティに積極的に取り組んでいることを伝えるために、監査や認証プログラムを利用しています。これらの取り組みは、統一されたフレームワークの下で行われるのが理想的ですが、多くの場合、そうではありません。

重複する側面と補完する側面

持続可能性と食品安全の目標は、多くの点で重なり合っています。例えば、リスク管理、科学的根拠に基づくアプローチ、最低基準の遵守、サプライチェーンの統合、トレーサビリティなどです。また、どちらも従業員や管理者のトレーニングや教育プログラムを実施することで最も効果的になります。

また、サステナビリティと食品安全は補完的な関係にあると考えることもできます。例えば、食品の安全性は、サステナビリティの中核的な考え方である事業の経済的存続のために不可欠です。さらに、包括的なサステナビリティプログラムは、食品安全プログラムによって対処される以上の生産に関連するリスクにも対処します。例えば、農薬の使用は食品安全基準では扱われませんが、農民と環境に潜在的な健康リスクをもたらし、消費者に食事上のリスクをもたらす残留物を残す可能性があります。食品安全は、天然資源と農民福祉へのストレスを軽減しながら脆弱性を緩和するのに役立つ、総合的な適正農業規範の一側面に過ぎない。

食品安全と持続可能性のベストプラクティスは重なり合い、補完し合う関係にあるため、生産レベルだけでなく、マーケティング、バイヤー、消費者教育、認証レベルでも調和を図ることができます。食品の安全性を追跡し、促進し、リスクを管理するために使用されるシステムの多くは、サステナビリティの目的のために再編成して使用することができます。

ハードルの克服

調和を図るためのハードルは、制度的・経済的なものです。米国では、食品安全規制は保健福祉省の一部門である食品医薬品局（FDA）の管轄であり、持続可能性に関する指導や資金提供は農務省（Department of Agriculture）の管轄である。最近、新しい食品安全近代化法（FSMA）をめぐる国内論議において、ワシントンDCに拠点を置く全米持続可能農業連合などの持続可能農業関係者は、政策立案者に対して、保全、生物多様性、小規模経営の支援など、持続可能性の目標について考慮し、それを損なわないよう要請しています。私自身、農場における微生物汚染のリスクに対処するために、還元主義的なアプローチが広く用いられているのを目の当たりにしてきました。例えば、生産者は、汚染のリスクや、発生した場合の経済的影響から、しばしば農地やその周辺の植物を除去せざるを得なくなります。しかし、持続可能性の観点から見ると、同じ地表被覆や植生緩衝材は、土砂、栄養分、農薬の畑からの移動を減らし、近隣の水質を保護するのに有効です。生産者は、このような相反する価値の狭間に立たされることが多いのです。

カリフォルニア大学農業・天然資源学部では、「共同管理」という言葉を使って、持続可能な活動が微生物の危険性に影響を与える可能性があること、またその逆もあり得ることを認識し、両方を最適化する機会を探すという意思決定の枠組みを説明しています。例えば、植物性の緩衝材を完全に排除するのではなく、水路の近くで使用することを目標とし、動物の動きを監視するプログラムと組み合わせることができます。

SCSは、青果物業界の第三者認証機関として、この2つの問題が相互に関連していることを長年理解しており、お客様がコストを最小限に抑え、これらの問題に総合的に取り組めるよう、持続可能性と食品安全のサービスを一括して提供しています。このプロセスを促進するために、SCSは最近、新しい自己評価と監査ツールを開発し、監査員とスタッフの相互研修を行いました。

最終的には、私たち全員が、安全で健康な作物を生産し、環境や社会への影響を最小限に抑え、長期的に繁栄する、真に統合された食糧システムの既得権益を有しているのです。今こそ、食の安全と持続可能性の分水嶺のどちら側に立つかを決めるためにコインを裏返すのではなく、食の安全と持続可能性を共に構築する時なのです。

レズリー・サイクスは、SCS Global Services' 同社の食品・農業部門のサステナビリティ・マネージャーで、2017年の「United Fresh Produce Industry Leadership Program」の参加者です。

SCSが提供する食品安全とサステナビリティを組み合わせたサービスについての詳細は、Lesley Sykesまでご連絡ください。 [email protected]までご連絡ください。