フォレスト・チャンピオンのキャリアを祝うロバート・J・フルベス博士
著者：リンダ・ブラウン、上級副社長
毎年春になると、国連の「国際森林デー」（3月21日）と「植樹の日」（4月28日）を挟んで、森林の現状について深く考えさせられる1ヶ月が続きます。 私たちは今、森林が提供する数え切れないほどの不可欠な生態系サービスに加え、建築資材、燃料、食料、薬用植物の供給源としての役割も認識しています。しかし、世界の森林は、不適切な管理決定、農地開拓、人口増加、違法伐採、そして気候変動による脅威にさらされ続けており、科学者たちは、地球が第6の大量絶滅期を迎えていると結論付けています。その多くは森林の喪失と密接に関連しています。
政府、民間の土地所有者、そしてNGOが協力してこれらの課題に取り組み、実行可能な解決策を見出すことが、これほど重要になったことはかつてありません。このプロセスを一貫して支えてきた人物の一人が、SCS Global Services長年にわたる執行副社長として今まさに退任するロバート・J・フルーベス博士です。彼は40年にわたり、世界で最も有能な森林保護の擁護者の一人として活躍してきました。
2017年2月のブログ記事「世界の森林における持続可能性の規範の変化を目の当たりにして」の中で、フルーベスは、1970年代から80年代にかけて米国森林局に勤務していた当時、森林所有者や労働者と環境活動家とが、「生計と森林保護をめぐる、一見解決不可能な対立」に突き落とされ、自身が抱く幻滅感が深まっていった経緯について記している。 林野局を離れた後、彼は林業運営の改善を目的とした独立系コンサルティング会社を設立し、SCS（サステナブル・コンサーベーション・ソサエティ）と共に第三者認証プロトコルの開発・実施に取り組み、さらに森林管理協議会（FSC）の創設理事の一員として、責任ある林業実践に向けた初の多利益関係者による国際基準の策定を支援した。 その過程で、彼は林業における「持続可能性」の意味を再定義することに貢献した。それは、単に持続的な生産量に狭く焦点を当てたものから、環境、社会、経済の幅広い要素を包含する、はるかに広範な定義へと変容させたのである。
SCSの森林管理サービス部門ディレクターであるブレンダン・グレイディ氏は次のように述べた。「ロバートは、絶えず学び続け、昼夜を問わず一貫して働き、世界中を飛び回る『ロード・ウォリアー』としての姿勢を貫いてきました。その姿勢こそが、資源管理において重要な経済的要因を見失うことなく、貴重な資源の管理と保全に役立つ持続可能な林業の実践を確立する上で、彼が重要な役割を果たすことを可能にしたのです。」
先日開催されたフルベスの功績を称える式典では、認証を受けたクライアントたちが列をなし、第三者監査人としての彼の綿密な審査と誠実さを称え、それによって自分たちがより優れた森林管理者になれたと口を揃えて語った。
コリンズ・パイン社は、林業活動においてFSC認証を取得した米国初の企業の一つであり、2018年には認証取得から25周年を迎えようとしていた。 「当社はロバートと長年にわたり協力関係を築いてきました」と、コリンズ・パインの副社長ポール・ハーランは語った。「ロバートについて考えるとき、頭に浮かぶのは『敬意』という言葉です。私たちや他の人間、そして他の人々に対して、彼らが何者であり、何を信じるかに関わらず、同意するか否かを超えて敬意を払う姿勢は、彼の人柄を物語るものであり、その姿勢は彼のあらゆる行動に表れています。」
メンドシーノ・アンド・ハンボルト・レッドウッド・カンパニーズのサンディ・ディーン氏は、厳しい認証基準を満たすことは容易なことではなかったと説明した。「私は1997年の終わりか1998年の初めにロバートと出会いました。当時、私たちは、従来型の過酷な産業的手法で管理されてきたレッドウッドの林地をより良く管理しようとする取り組みの、まさに始まりの段階にいました」と彼は語った。 最初の認証取得の試みは失敗に終わったものの、同社は認証監査の際にフルーベスが指摘した複雑な課題の一つひとつに真剣に取り組み、2度目の挑戦で350平方マイルに及ぶ沿岸レッドウッド林の認証取得に成功した。その約8年後にはさらに350平方マイルが認証され、これらを合わせた認証は、他のレッドウッド林管理会社に対しても、同様の取り組みが可能であることを示す一助となっただろう。 「私たち皆、自分の仕事が世の中に変化をもたらしていると感じたいのです」とディーンは語った。「ロバート、あなたに言いたい。MRCの初期段階で私たちに賭けてくれたあなたの勇気と決断が、北海岸の林業に大きな変化をもたらしたのです。」
2013年にSCSの認証を取得したグリーン・ダイヤモンド・リソース・カンパニーのゲイリー・ライナーソン氏は、次のように付け加えた。「私も他の企業にロバートを推薦してきました。なぜなら、ロバートを雇うことで、彼が私たちを基準の極限まで厳格に順守させることを知っていたからです。」
フルーベス氏とそのチームがかねてより理解していたように、森林管理改革を効果的に進めるには、市場の需要が不可欠である。そのため、認証森林産と表示された製品が本物であることを保証する、強固な生産履歴管理（チェーン・オブ・カストディ）の仕組みが必要とされた。FSC認証製品の小売における先駆者の一社であるEarthSource Forest Products（PALS Inc.）の共同創業者、ジェフ・ハント氏と共に同社を立ち上げたマリオン・ハント氏も、この見解に同意した。 「ロバートとSCSは、これを正しく実行しようと決意していました。私たちが彼らに加わったのは、彼らが正しいことをしていたからであり、私たちも正しいことをする企業と共にいたいと思ったからです。それはロバートというリーダーとしての資質を示すだけでなく、関係者全員の姿勢を物語っています。持続可能な林業、そしてこの世界の持続可能性のために皆さんが成し遂げてきたことに、私は深い敬意を抱いています。その功績に対し、皆さん全員に感謝申し上げます。」
2000年代初頭、炭素市場が発展し始めた頃、フルーベスとSCSは、森林のカーボンフットプリントの算定基準やカーボンオフセットの検証基準の策定を支援することに注力した。 2012年10月にニューヨーク・タイムズ紙に掲載された記事で、フルーベスは大きく取り上げられ、カリフォルニア州北部の急勾配の森林地帯で、「タノーク、マドローネ、レッドウッドの木々にどれだけの炭素が貯蔵されているかを算出するため」の測定を行っていた。
持続可能な森林地や環境市場への投資のために20億ドル以上の資本を運用する「ニュー・フォレスト」のティム・ロバーズ博士は、カリフォルニア州のカーボン・プロトコル策定においてフルーベス氏が果たした極めて重要な役割について次のように述べた。「ロバートは、委員会が思いつくありとあらゆる突飛なアイデアに対して、常に最後まで冷静さと現実的な視点をもたらしてくれた。それこそが、このプログラムを成功に導いた要因だ。 全米の私有林を見渡すと、その大部分が現在こうしたカーボン・プロジェクトの対象となっており、より持続可能な形で管理されています。カリフォルニア州では、私有林だけでもその10％近くがこれらのカーボン・プロジェクトに参加しています。これは、これまで行われてきた優れた取り組みの証左です。」
そのキャリアを通じて、フルーベスは、情熱、細部への確固たるこだわり、相手を尊重した関わり方、多者間プロセスへの献身、そして原則を曲げない姿勢により、林業および林産物の分野において、厳しい基準を打ち立てるための卓越した交渉者としての地位を確立しました。こうした資質は、SCSのスタッフや大学生に対する指導者としての役割においても、大いに活かされました。
カリフォルニア州立ポリテクニック大学スワントン・パシフィック・ランチの森林管理者であり、かつてフルーベス氏のもとで修士課程に在籍していたスティーブ・オーテン氏は、次のように振り返った。「あなたの人生において、最も大きな影響を与え、物事の考え方を変え、私たちの人生や林業に対する考え方、そして情熱を形作ってくれた人々は誰でしょうか？ロバートは間違いなく、その一人でした。」 SCS（持続可能な森林管理協会）の天然資源担当マネージング・ディレクターであるサラ・ハリスと、温室効果ガス検証担当ディレクターのクリスティ・ポレット＝ヤングもこの意見に賛同し、フルーベスが「誠実さを基盤とした」認証プログラムを構築し、スタッフに「世界クラスの監査員になる」方法を指導した功績を称えた。
フルーベスの功績を称えるコメントのより詳細なまとめはこちらでご覧いただけます。フルーベスは現在の役職から正式に退任しますが、今後も長年にわたり林業の改革に携わっていく予定です。持続可能性の道にこれほど情熱を注いできた人物であれば、当然のことと言えるでしょう。