農業の生命線である「土」を守るために

アメリカ中西部の農家にとって、今年は大変な年でした。1993年の「大洪水」以来、最悪の洪水により、地域全体の栽培シーズンが完全に崩壊してしまいました。

セントルイスに住んでいると、アメリカのハートランドを流れる水の流れを痛感します。ここは、アメリカで最も長い2つの川、ミズーリ川とミシシッピ川の合流点に位置しています。 [USGS]. アメリカ中西部の12の州とカナダの一部で降った雨は、最終的にセントルイスに流れ込みます。私たちは「River City」と呼ばれることを誇りに思っていますが、今年のような年には、この名前は祝福というよりも呪いになりかねません。今年の春、2つの川が氾濫したとき、上流の農家が大変な思いをしていることは明らかでした。

最近 米国農務省 は、今シーズンの防除面積の速報値を発表し、洪水の影響を数値化しました。 驚くべきことに、今年は1,900万エーカー（約2万9,000平方マイル）以上の土地が植えられておらず、過去最高の面積となりました。これは過去最高の面積です。写真では表現しきれないほどの広さで、およそ サウスカロライナ州の大きさ. 多くの圃場が浸水して植えることができず、植えることができた圃場でも、100万エーカー近くが植えることができずに失敗しました。合計すると、アメリカのトウモロコシ、大豆、小麦の8.66%の面積が、植え付けられなかったか、植え付け後に失敗しました。

この数字は記録的なものですが、ここでのニュアンスは検討に値するものです。1,900万エーカーの農地が作付けされなかっただけでなく、作付けされた農作物が予定通りに植えられなかったのです。雪解け水や春の嵐の影響で、春の植え付け時期に農家が地面を耕すことができず、畑はほとんど不毛の状態になってしまったのです。歴史的な大洪水の中で、土を支えるものが何もない膨大な量の土地です。確かな数字は見つけていませんが、その流出量は計り知れないほどの規模になっているはずです。

Losing Ground
この流出は、多くの影響を及ぼします。農業養分による水路の汚染は、アメリカ中西部の飲料水に含まれる癌の原因となる硝酸塩など、全米に影響を及ぼしています。 【EWG アメリカの50州すべてで藻の発生が確認されました。 [US EPA]., メキシコ湾のデッドゾーンが拡大し続けています。

水の問題だけでなく、表土は劇的に荒廃しています。土壌は農業の生命線ですが、従来の生産方法では、この貴重な資源を保護し、回復させることができません。健全な表土には有機物が多く含まれており、炭素を貯蔵することで気候変動を緩和し、作物の肥沃度を高め、洪水や干ばつの影響を和らげることで回復力を高めます。これは魔法のようなものです。しかし、残念なことに 世界自然保護基金過去150年の間に、地球上の表土の半分以上が失われており、その原因の多くは、現代農業の生産方法にあると言われています。 

なぜなら、表土が劣化して生産性が低下すると、従来の常識では、標準的な農法をさらに増やすことになるからです。より多くの化学物質を投入する。耕す量も増える。より多くの流出が起こります。このようなアプローチを繰り返してきた結果、私たちは変化する気候に適応するための準備ができていないのです。このような負の連鎖を断ち切るには、体系的な変革が必要であり、それはすべて土壌に帰結します。

希望の理由
今後、私たちは、気候変動問題の解決に向けて、農地の回復力を高め、さらには農地をより活発な炭素吸収源に変える方法を見つける必要があります。幸いなことに、私たちは土壌を守るために必要なツールをすでに農業の現場で手に入れています。次回の記事では、私をワクワクさせてくれる、楽観的な気持ちにさせてくれる取り組みをご紹介します。