私たちの青い地球を守るために

世界水の日（3月22日）は、淡水が私たちにとって最も貴重な天然資源であることを強く認識させる日です。 WWFは 、世界中で11億人が清潔な水にアクセスできず、27億人が1年のうち少なくとも1カ月は水不足に直面し、24億人が不十分な衛生状態のために水系感染症にさらされていると指摘しています。 

地下水や地表水に対する脅威は、産業汚染、農業排水、堆積、土地転換など、数え上げればきりがないほど多岐にわたります。そして今、水の安全保障は、気候変動の結果、さらに大きなリスクにさらされています。

地球温暖化に関連すると思われる重要な変化のひとつに、熱帯の大気循環システムの変化があります。この循環パターンは、暖かく湿った空気を赤道から上方へ、そして外側へ引き寄せます。 そして、循環の南端と北端では空気が乾燥し、地上に向かって下がっていく。 気温が上昇するにつれ、この循環パターンは赤道の両側で膨らみ、人口の多い地域や農業の盛んな地域に、より乾燥した状況をもたらしている。

北極の急速な加熱と北極の海氷の喪失から、何億人もの人々に水を供給する氷河の融解まで、さらなる気候システムの混乱が淡水の利用可能性に影響を与えている。

気候変動は長期の干ばつ状態を生み出し、スーダンからシリアまでの地域紛争と表裏一体となっています。 近年では、2017年にアメリカ西部の州、カナダのアルバータ州、オーストラリアのニューサウスウェールズ州で猛威を振るったように、干ばつは未曾有の山火事をも引き起こしている。 北極圏の北方林は、1万年ぶりの勢いで燃えているという。

国連によると、北アフリカと西アジアでは水ストレスレベルが深刻（60％以上）で、将来的に水不足に陥る可能性がかなり高いとされています。 しかし、水不足の脅威が最も顕著に表れているのは、人口375万人の南アフリカ・ケープタウンの街でしょう。 貯水池の容量が23%以下になったため、市は水道管の水圧を下げ、住民は1人当たり1日13ガロン、アメリカの平均消費量1日88ガロンの6分の1以下に制限されることになったのだ。

国連の持続可能な開発目標6「清潔な水と衛生（"secure availability and sustainable management of water and sanitation for all"）」を達成できるかどうかは、気候を安定させ回復できるかどうかに大きくかかっています。 私は以前にもここで、地球の気温上昇の原因であり、水資源に影響を与える重要な要因である大気中の熱を減らすために、今後10年以内に決定的な行動をとる必要性について書きましたが、このテーマについては、今後数カ月以内にさらに詳しくお伝えする予定です。   

一方、水に関するポジティブな動きとして、責任ある水管理に関する初の包括的なグローバルベンチマークである「アライアンス・フォー・ウォーター・スチュワードシップ（AWS）」が登場しました。 この基準は、水の消費効率をはるかに超えて、責任ある水管理の推進、持続可能な水収支の達成、良好な水質の確保、健全な水関連サイトや価値の提供など、主要な水利用者や管理者の努力に指針を与えるものです。 設立パートナーには、主要な国際環境NGO、企業団体、研究機関、大手小売業者やメーカー、国連代表など、幅広いステークホルダーが名を連ねています。 SCSは、AWS規格の第三者認証機関（CB）として世界的に承認されており（北米では唯一のCB）、企業が責任を持って水資源を管理し、ウォーターフットプリントを最小化するための革新的なステップを独自に評価できる立場にある。   

結局のところ、水は難問ではありません。水へのアクセスや安全保障の問題を克服するための知識は豊富にあり、この価値ある目的に対する国際的なコミットメントも高まっています。 問題は、気候変動がこうした努力を圧倒するのか、それとも、気候変動を引き起こす過剰な熱を減らすために必要な政治的意思と資源を集めることができるのか、ということだ。