土壌を守る。希望の理由
先週、今年の春に降った大雨のために、1900万エーカー以上の土地で作付けが行われず、過去最高の作付け面積になったというニュースをお伝えしました。さらに悪いことに、作付けされた作物は時間通りに植えられないばかりか、過剰な化学物質の投入や土地集約的な栽培方法などによって、残された表土の多くは生産性が低下しています。
しかし、希望の余地は大きく残されています。私たちには、土壌を救うための農業の手段があるのです。私が楽観視している取り組みのいくつかを紹介します。今日、現場の組織は、持続可能な実践を通じて既存のシステムを変えることを視野に入れ、革新的な取り組みを行っています。
保全活動
より回復力の高い農業を実現するための基本的な農法やアプローチが数多くあります。例えば、表土を作り収穫量の安定性を高める被覆作物の利用、農地と水路の間の生きたフィルターとして機能する水辺の緩衝材、地面を耕さずに種をまくことができる最新の種まき機（土を耕すと侵食される）、多年生の木や低木を農地や牧草地に組み込むアグロフォレストリー（森林農業）などがあります。
多年草化
もし、私たちが世界の穀物生産のために依存している一年草の商品作物を多年草化することができるとしたらどうでしょうか？
40年以上前にランド・インスティテュートを設立したウェス・ジャクソンは、そう問いかけていた。その結果、稲やソルガムなど様々な品種改良が行われたが、最もよく知られているのがカーンザである。小麦の中間種で、小麦の遠い親戚にあたるが、多年草のため根が長く、地中深くまで入り込んでいく。表土を固定し、浸食を防ぎ、大気中の炭素を吸収するのに優れた働きをします。
換金作物として、全粒穀物として、粉にして製パン用に、さらにはビール（Bang Brewingと PatagoniaのKernzaエールを試飲。 おいしい！）として、さまざまな用途に使うことができる。さらに、収穫後の作物残渣は反芻動物の飼料として利用することができる。
数年前にミネソタ大学のカーンザ試験圃場を見学したとき、この作物の大規模な導入はまだ先だが、グレートプレーンズの農業のあり方を変える可能性があることを実感した。パタゴニアやゼネラル・ミルズといったグローバル企業がカーンザを支持する取り組みは全米でニュースとなったが、カーンザが消費者に本当に支持されるかどうかはまだわからない。
実現させよう
農業には楽観できることがたくさんありますが、改善の余地も大いにあります。
保全活動と多年生栽培は重要な生態系サービスを提供し、表土を再生する農業システムに貢献し、水への栄養塩汚染を軽減します。さらに、正しい農業は気候の変化に対応することができます。しかし、残念なことに、こうした様々な実践の実施率は非常に低いのが現状です。例えば、米国農務省の環境研究サービス部門が発表したところによると、低・不耕起システム用の種まき機を使用している農場は全体の20％未満であり、被覆作物はアメリカの土地の約2％にしか適用されていないとのことである。私たちには持続可能な農業を実現するためのツールがあるのに、それが十分に活用されていないのです。今こそ、この状況を正す時です。
ミズーリ州の洪水であれ、オクラホマ州の山火事であれ、カリフォルニア州の干ばつであれ、適切な対策を講じることで、次の気候変動に備えることができる。しかし、それには真剣な努力が必要だ。そして規模を拡大する。
さらに読むためのリソース
- インディゴ・アグ社のテラトン・イニシアチブは、気候変動と戦うための大量の炭素隔離のために、これまで述べたような保全活動を行う農家に対して報酬を支払う炭素市場を構築する野心的なプロジェクトです。
- IPCCの最近の報告書によると、「農業、林業、その他の土地利用は、人類の温室効果ガス排出量の23％を占めている。同時に、自然の土地プロセスは、化石燃料や産業から排出される二酸化炭素のほぼ3分の1に相当する二酸化炭素を吸収している」と述べています。これは、気候変動の原因だけでなく、解決策も示している。光合成は、現在、最も安価で信頼性の高い炭素貯留のメカニズムである。
- 米国農務省には、保全と持続可能な農業への様々なアプローチを促進する優れたプログラムが数多くあります。持続可能な農業の研究および教育プログラムは、25年以上にわたって農業における様々な保全手法に関する農民主導の研究に資金を提供してきました。保全準備プログラムには、土壌浸食を防ぎ、水質を改善するために、生態学的に重要な農地を生産地から転換する幅広い取り組みがあります。CRPに基づくプロジェクトは、年間4900万トンのCO2を吸収し、1万7000マイルの河川に水辺の緩衝材を敷き詰めています。Natural Resources Conservation Serviceは、Environmental Quality Incentives Programを通じて、農地や森林に技術的および財政的支援を提供しています。
- 保全と持続可能な農業に焦点を当てたプログラムは、全米持続可能な農業連合（National Sustainable Agriculture Coalition）の努力のおかげで、米国農務省で繁栄している。農業法案が議会に提出されたとき、NSACは持続可能な農業プログラムが確実に資金を得るために戦っている。
- アグロフォレストリーのリーダーには、Savanna Instituteや ミズーリ大学のThe Center for Agroforestryがいます。ミズーリ大学のアグロフォレストリー・ポッドキャストでは、アグロフォレストリーについて深く掘り下げた魅力的な内容を放送していますので、ぜひご覧ください。
