森林カーボンオフセットはGHGの状況を変えるのに役立つ
世界中の組織が、気候変動を緩和するために、二酸化炭素を吸収する土地の力を利用しています。環境NGO、民間のプロジェクト開発者、自治体が健全な森林を維持・強化するために行っている活動は、気候変動に直接的な効果をもたらすだけでなく、多くの場合、経済的な利益ももたらしています。
様々な形のカーボンオフセットプロジェクト
森林減少と森林劣化の削減（REDD）、森林管理の改善、劣化した土地の再植林などのプロジェクトが実施されています。これらのプロジェクトは、温室効果ガス（GHG）の排出削減を文書化し、カーボンオフセットクレジットとして販売することができます。
これらのプロジェクトの規模は非常に大きいものです。例えば、Cordillera Azul National Park REDD+プロジェクトは、5000平方マイル（約130万ヘクタール）以上の広さで、毎年150万トン以上のGHG排出削減効果があるとされています。アンデス山脈とアマゾン盆地が交わるペルーに位置するこの森林は、6000種以上の植物、80種以上の大型・中型の哺乳類、180種の魚類、800種の鳥類が生息する生物多様性の宝庫です。このプロジェクトは、革新的な官民パートナーシップによって、このユニークな野生生物を保護すると同時に、コーヒーやココアなどの農業生産によって荒廃した土地を回復させています。
一方で、非常に小さな土地を対象としたプロジェクトもあります。例えば、アルカタ市は、「Climate Action Registry」の森林管理改善プロジェクトを通じて、地域の森林の炭素を維持・強化することを約束しました。アルカタ市は、このようなプロジェクトを検証した最初の自治体であり、3つの区画のうち最も小さい区画はわずか171エーカーです。これらの公有地では、レッドウッドの原生林の状態を模倣することで、PG&EのClimateSmartプログラムで排出される温室効果ガスを相殺するためのオフセットを販売し、炭素収入を得ています。
森林のカーボン・オフセット・クレジットは利益をもたらすか？
大規模なREDDプロジェクトであろうと、数百エーカーの伐採を減らすプロジェクトであろうと、プロジェクト開発者は、木を残すことの価値を利用したいと考えています。プロジェクトの設計基準や排出削減量の計算方法を確立し、Verified Carbon Standard、American Carbon Registry、Climate Action Reserveなどの自主的な基準や、カリフォルニア州のキャップアンドトレード制度などの政府のコンプライアンスプログラムに準拠していることを証明することで、プロジェクトの開発者は、オフセット・クレジット市場の成長を利用して、投資を回収しようとしています。
これまでのところ、この市場は予測不可能な状態が続いています。フォレスト・トレンド社の最新レポート「エコシステム・マーケットプレイス」の2つのレポート「UnlockingPotential:State of Voluntary Carbon Markets 2017」と「Fertile Ground:State of Forest Carbon Finance 2017」によると、ここ数年の取引可能なカーボンオフセットクレジットの市場量は、二酸化炭素換算で6,300万トンから8,400万トンの間で推移しており、評価額は1億9,130万ドルに達しています。これは、2008年から2010年にかけての1億トンを超える取引量があった頃と比較しても同様です。また、価格はプロジェクトの性質によって大きく変動し、0.50ドルから50ドル/tCO2e、すべてのプロジェクトタイプで平均約3ドル/tCO2eとなっています。しかし、森林カーボンオフセットの価格は、5ドル/tCO2e前後で推移しています。しかし、比較的安価であるにもかかわらず、クレジットは販売数よりも生成数の方がはるかに多く、買い手を見つけるのは困難であることが多い。Forest Trends社が言うように、「これは買い手市場であり、販売されたオフセットと同じくらい多くのオフセットが売れ残っている」のです。
しかし、気候危機への認識の高まり、市場主導型の解決策の必要性の認識、森林やその他の土地に根ざしたシステムが果たすべき重要な役割についてのコンセンサスを受けて、プロジェクトの数は増え続けています。このようなプロジェクトが目的を達成しているかどうかを独立した機関が検証することは、カーボンオフセットのプロセスの中核をなすものです。この検証では、排出削減量が実際に「追加的」であること、つまりプロジェクトがなければ達成されなかったであろう排出削減量であることを確認します。
現在までに、世界の森林に蓄積された約3000億トンの炭素のうち、独立機関によって検証された森林カーボンオフセットクレジットは、そのごく一部（約4億トン）にすぎません。SCS Global Services環境と持続可能性の成果を認証する世界的な大手企業である株式会社日本環境認証機構は、25カ国、100以上のプロジェクトで、合計23,000平方マイル（約600万ヘクタール）以上の面積で、1億5000万トン以上の排出削減を検証しています。長年にわたり、さまざまな種類のプロジェクトや実践を評価してきた結果、何がうまくいき、何がうまくいかないかを間近で見ることができました。
成功・失敗の要因とは
ほとんどの森林カーボンオフセットプロジェクトでは、複雑さは例外ではなく当たり前のことです。プロジェクトや監査の複雑さには、さまざまな要因が影響します。まず第一に、提案されているプロジェクトの種類と活動の詳細が挙げられます。これは、森林の種類、固有の野生生物、コミュニティの社会経済的なニーズなどによって、文字通り千差万別です。もう一つの要因は、適用された具体的な計算方法であり、地下のバイオマスや土壌炭素などの供給源や、メタンや亜酸化窒素など、二酸化炭素よりも温暖化効果の高いGHGを含む、関連する炭素吸収源を決定します。また、森林のさまざまなエリアがアクセスしやすく連続しているか、道路網が整備されていないために広がっているか、プロジェクトの所有権の取り決めが単純か複雑かなどによっても、文書化や監査のしやすさが大きく変わってきます。
プロジェクト開発者にとって最も重要な教訓の一つは、排出削減量の計算に使用する森林インベントリが厳密なものであることを確認することです。質の高い森林インベントリは、プロジェクト文書の基礎を形成します。インベントリの精度が高く、測定値を得るためのプロセスが明確なプロジェクトは、そうでないプロジェクトよりも成功の可能性が高くなります。地元の木材「クルーザー」（森林のサンプルにある木の測定値を記録する林業家）や専門の林業家がいれば、時間と費用を節約でき、文書がきちんと書かれていて完全であることを保証することができます。プロジェクト開発者が、関連する基準や方法論を詳細かつ包括的に理解していることを示すプロジェクト文書は、常に監査チームから高く評価されます。
例えば、多くのプロジェクトを開発しているFinite Carbon社は、監査の精度に優れた実績を持っています。SCSの監査員は、アラスカからメイン州までの複数の改良型森林管理プロジェクトを独自に評価し、森林の再測定を含む現地視察を行った結果、適切な森林インベントリを反映したプロジェクト文書の信頼性を一貫して確認することができました。
これは必ずしもそうとは限りません。SCSは、技術的な質がはるかに低いプロジェクトを監査したことがあり、担当者が監査の準備をしていないように見えたり、書類を裏付ける証拠がなかったりしました。カーボンプロジェクトでは、必要とされる測定・モニタリング作業は、企業の個人的な伐採や投資計画など、他の林業目的で行われているものよりも高水準である場合があります。もう一つの問題は、プロジェクト開発者が明確な使用権や土地所有権を取得していないことである。これは、すべてのGHG基準で適格性の要件となっている。また、現地のステークホルダーの役割が求められるプロジェクトについては、プロジェクトの設計や実施において現地コミュニティとの関わりが不十分であることも障害となる可能性があります。
コミュニティ・エンゲージメントが鍵
地域のステークホルダーの参加に関する基準（気候、コミュニティ、生物多様性基準など）を適用した大多数のプロジェクトにおいて、SCSはコミュニティが貴重なコベネフィットを得ていることを喜ばしく思っています。特に、地元の人々が森林に依存して生活している地域や、森林の端で零細農業を営んでいる地域では、FPIC（Free, Prior, and Informed Consent）の原則に基づいて関与することで、プロジェクト全体の価値を高めることができます。また、代替収入やトレーニングを提供したり、保健施設や教育施設などのサービスを提供する活動は、プロジェクトの効果を持続させるのに役立ちます。例えば、ディズニーが、Wildlife Conservation Societyが開発したカンボジアのKeo Seima Wildlife Sanctuary REDD+ Projectから260万ドル相当の炭素クレジットを購入したように、コミュニティのコベネフィットを重視したプロジェクトでは、その価値の一部が関連するオフセットの価格にも反映されます。
気候変動の緩和が急務となり、カーボンオフセットの市場が拡大する中、土地所有者やプロジェクト開発者は、GHG基準の枠組みの中で、クレジットを取得できるプロジェクトの種類を拡大してきた。この記事では森林のカーボンオフセットに焦点を当てていますが、持続可能な農業、草原、マングローブに関する排出削減量を計算する方法が確立されたことで、気候変動に貢献しながら土地を改善し、コミュニティに利益をもたらす可能性のある、ますます多様なプロジェクトへの扉が開かれました。住みよい気候を維持するために、二酸化炭素を隔離するための解決策をパッチワークのように組み合わせるには、これらのアプローチが不可欠です。