目に見えないものがあなたを傷つける
著者：スティーブ・クーイ
40年前は、目に見えなければ心配する必要はありませんでした。しかし今日、科学技術の進歩により、空気中のガスや微細な汚染物質は――たとえ目や鼻では感知できないものであっても――私たちの健康や生活の質に影響を及ぼし得ることがわかっています。特に屋内においては、もはや大気の質を感覚だけで判断することはできません。
2016年の『 ニューズウィーク』誌の記事によると、 屋内空気の質に関する研究資金は、屋外空気のそれの約100分の1にとどまっている。これは、平均的なアメリカ人が時間の約90％を屋内で過ごしているにもかかわらず、という状況である。揮発性有機化合物（VOC）、粒子状物質、一酸化炭素、ラドンは、ほこり、カビ、細菌と並んで、屋内空気の質を悪化させる主な原因となっている。
建物の設計、インテリアデザイン、そして建物の維持管理は、あなたの「微気候」――つまり、生活や仕事をする空間、特に呼吸する空気――に影響を与える重要な要素です。微気候を最適化するには、賢明な設計や設備の選定に加え、身の回りの空気に対する理解が不可欠です。
建築設計
建築基準法には、適切な酸素と二酸化炭素の比率を確保するための外気換気に関する要件が定められています。これは、省エネルギーの必要性と両立させる必要があります。一般的な建物では、外気を加熱または冷却するために必要なエネルギーを削減するため、空気を再循環させています。さらに、通常は微粒子を除去するために、ろ過システムが設置されています。（ただし、後述するように、それらが必ずしも宣伝通りの効果を発揮するとは限りません。）
建物の設計において、使用される建材も重要な要素です。米国環境保護庁（EPA）の新たな「ホルムアルデヒド規制」（有害物質規制法、第6編）などの規制は、複合木材からのホルムアルデヒド放出を最小限に抑えることを目的としており、第三者機関による認証を通じてその効果が確認されています。（カリフォルニア州大気資源局は、2009年にATCM 93120を制定し、複合木材製品に対する初のホルムアルデヒド放出規制を先駆けて導入しました。）
LEED、WELL Building、BREEAM、リビング・ビルディング・チャレンジなどの自主的な評価制度は、「グリーン」な建築設計への関心を高める一助となっています。これらの評価制度は、エネルギー効率、新鮮な空気の循環、および室内空気質のバランスを図ることを目的としています。
インテリアデザインとメンテナンス
インテリアデザインや購入品も、私たちが吸い込む空気の質を左右する上で重要な役割を果たしています。カーペット、壁、デスク、そして空間の清掃やメンテナンスに使用するアイテムのすべてが影響を及ぼします。建築資材、家具、清掃用品からはガスが放出されることがあり、これらが室内の空気質の悪化につながりかねません。
健康的で生産性の高い環境を構築し維持するためには、低排出製品を選ぶことが不可欠です。しかし、職場環境をどの程度コントロールできるかによって、これは口で言うほど簡単ではない場合もあります。幸いなことに、最近のハーバード大学の研究で指摘されているような生産性の向上は、経営陣にとって室内環境の改善策を優先させる大きな動機付けとなります。同研究では、揮発性有機化合物（VOC）や二酸化炭素の濃度と、建物利用者のパフォーマンスとの関連性が示されました。 厳しい室内空気基準を満たす「グリーンビル」で勤務した研究参加者は、危機対応、戦略立案、情報活用の各項目において、それぞれ97％、183％、172％という高いスコアを記録しました。これらは、より良く、より健康的な環境を整えるだけで得られた、驚くべき生産性の向上です。
建物の所有者や施設管理者も、低排出型の選択肢についてますます関心を高めていますが、テナントによる内装工事の際には、具体的な要望を伝える必要があるかもしれません。生きた植物を使った壁の設置から、部屋ごとのセンサーやアプリに至るまで、革新的なソリューションが、室内空気質の問題に取り組むための斬新な方法を提供しています。
外側から内側へ
屋外の空気の質が悪化すると、室内の空気も深刻な影響を受けることがある。ここ数週間、ナパ郡とソノマ郡では山火事が猛威を振るい、まさにそのような状況となった。学校が休校となった主な理由は、空気のろ過機能が不十分だったためであり、ナパ南部にある大規模な工業団地内の2棟の建物に拠点を置くナパ郡保健福祉局の職員たちは、火災の被災者の支援にあたっている最中にもかかわらず、屋内でマスクを着用していた。
それほど深刻ではない状況であっても、新鮮な空気が必ずしもきれいな空気であるとは限らない。例えば、2016年の『ニューズウィーク』誌の記事で報じられたように、ある学校では、最近設置された携帯電話基地局によって校内の空気が汚染されていたことが判明した。その基地局にはディーゼル発電機が必要だった。学校側は知らなかったが、発電機の排気ガスが校舎内に吸い込まれており、粒子状物質、ベンゼン、ヒ素の濃度が上昇していたのである。 この問題が発見されたのは、ある意欲的な理科の教師が、科学プロジェクトの一環として、空気中の粒子状物質を測定する Speckセンサーをたまたま使用していたからに他なりません。
換気用の窓は常に歓迎される設備ですが、都市部、特に自動車の排気ガスの近くでは、外気が室内の空気質に悪影響を及ぼす可能性があります。 つい昨年、ポートランドでは、あるアートガラス製造業者が、発がん性重金属であるカドミウムの過剰な排出源であることが判明しました。一般的なフィルターユニット（MERV 1～4等級）は、10ミクロン以上の粒子を捕捉しますが、VOCやより微細な粒子（特に肺に沈着する可能性のある2.5ミクロン未満の粒子）をろ過することはできません。
あなたにできること
職場や家庭の空気の質を改善するために、状況に応じて以下の対策を行ってください：
1. できるだけ高性能なエアフィルター（少なくともMERV 8以上）を購入し、定期的に交換してください。
2.SCS Indoor AdvantageやFloorScore®などの低揮発性基準を満たすことが試験・認証された製品、尿素ホルムアルデヒドを添加していない製品、CA 01350に準拠した製品、または健康製品宣言（HPD）を取得した製品を探してください。これらの認証の多くは、建築物評価基準において認められています。
3. ほこり、細菌、カビの発生を抑えるため、定期的に掃除を行い、化学物質の放出を防ぐよう、掃除用品は慎重に選びましょう。
4. 窓を開ける前に、外気の状態を確認してください。人の往来が多い場所や製造エリアの近くでは、ろ過されていない外気を室内に取り込まないようにしてください。後者の場合、製造業者が操業中に粒子状物質やその他の有害な副産物を発生させていないかどうかを判断するために、何らかの調査が必要になる可能性があります。
5. 湿度、温度、および空気の流れが適切なレベルに保たれていることを確認してください。カビは湿気が多く、空気が滞留しやすい環境を好みます。
6. 施設管理者や職場の管理チームに対し、室内空気質の最低基準を満たすインテリアデザイン要素を選定することの重要性について話し合ってください。
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