リサイクル素材を使用した製品への信頼性
リサイクルは、循環型経済の重要な柱の一つとして、また「リデュース・リユース・リサイクル」というスローガンの3本柱の一つとして、かねてより認識されてきました。リサイクルは、天然資源を保全する上で不可欠であるだけでなく、最終的に埋立地に山積みになったり、道路脇に散乱したり、あるいは河川や海を汚染したりする廃棄物の蓄積を防ぐ上でも重要な役割を果たしています。 多くの場合、廃棄された製品や素材を有用な製品へと転換することは、エネルギーや水の節約にもつながり、ライフサイクルの観点からもその他のメリットをもたらします。
ほんの数十年前までは、再生素材を使用した製品は例外であり、一般的ではありませんでした。 今日、持続可能な開発への世界的な取り組みの高まりと技術革新の進展に伴い、リサイクル製品や素材は脇役から主要な市場セグメントへと躍進し、ブランド価値を高め、ブランド差別化をもたらしています。リサイクル製品や素材には、包装、玩具、バッグ、電子部品に使用される硬質プラスチック、様々なアパレル製品に再生されたペットボトル、電子機器からジュエリーに至るまであらゆる用途の金属、そしてグリーンビルディングや家具の普及に貢献する幅広いリサイクル素材などが含まれます。
しかし、消費後および生産前の廃棄物を有用な素材に変える事業は、ましてや利益を上げることは、依然として困難を極める。特に食品包装から電子機器に至るまで、消費後のリサイクル可能物を分別する過程において、技術的・実務的な課題が山積している。こうした課題は、市場の変動、政府の規制、さらには地政学的な逆風の変化によって、さらに複雑化している。 例えば、2018年1月に中国が米国からの再生資源の輸入停止を決定したことで、サプライチェーンが断絶し、市場の不確実性が生じ、再生資源の価値が一夜にして変化した（https://e360.yale.edu/features/piling-up-how-chinas-ban-on-importing-waste-has-stalled-global-recycling）。 循環型経済の原則に則り、製品や包装に再生素材を組み込み、製品寿命終了時の素材回収と再利用を計画している企業は、この複雑な環境をうまく乗り切る術を身につけなければならない。
リサイクル素材の定義
最も基本的な意味において、リサイクル――つまり、使用済みの製品や素材を廃棄物の流れから切り離し、さらなる用途へと転用すること――は、何千年もの間、人々の生活に欠かせないものとなってきました。しかし、現代のビジネスの観点から見ると、その実態ははるかに複雑です。 工程ごと、業界ごとに、消費後リサイクル素材と消費前リサイクル素材を互いに区別し、さらに産業廃棄物とも区別することが重要です。こうした定義上の区別は、物理的な側面と価値に基づく側面の両方を含んでおり、時代とともに変化する可能性があります。
一般的に、使用済みリサイクル素材とは、耐用年数を終えて廃棄される製品や包装材から得られるものです。これはリサイクル素材のカテゴリーの中で最も識別しやすいものですが、収集や再処理が最も困難な場合が多くあります。一方、製造工程で発生するリサイクル素材は、製造工程内で再利用される場合（「クローズドループ」）や、別の製造工程で再利用される場合（「オープンループ」）のいずれにおいても、再利用するためにある程度の再処理を必要とする廃棄物です。
「消費前リサイクル素材」は、産業廃棄物とは区別される。産業廃棄物とは、一般的に清浄な素材であり、同一または類似の工程へ容易に再投入が可能で、そもそも埋立処分や焼却処分される運命にはなかったものである。国際規格ISO 14021では、これらの用語についてより正確な定義が定められている。米国連邦取引委員会（FTC）などの政府機関は、こうした表示の統一的な適用を徹底するため、追加の詳細情報や事例を提供している。
需要の牽引
国際的な標準化機関や政府機関に加え、大手小売チェーンやブランドもこの動きに加わっています。例えば、ターゲットやウォルマートなどの小売業者は、自社のサプライチェーンを通じてリサイクル製品の需要を牽引し、内部のサステナビリティ目標や、店舗で販売する製品におけるリサイクル素材の使用率に関する目標の達成を目指しています。その一例として、ターゲットが自社の衣料品ラインに対して掲げた「100%リサイクルポリエステル」という野心的な目標が挙げられます。 アジアのサプライチェーン市場に大きく依存している主要な家電ブランドを含む大手エレクトロニクス企業も、使用する多くの部品にリサイクル金属合金を必要としているため、リサイクル素材の需要増加の一因となっています。
包装資材のサプライヤーに対し、再生素材の採用を求める声が高まっています。会員制の国際的な共同団体である「サステナブル・パッケージング・コアリション（Sustainable Packaging Coalition）」は、再生素材の使用を含む顧客のサステナビリティ要件を満たす包装の開発に、長年にわたり取り組んできました。同団体の『Design For Recycled Content Guide』は、「包装における再生素材の使用拡大に向けた決定版ガイド」と評されています。
香港に本社を置き、米国および欧州に子会社「HLP Klearfold」を展開する、著名な包装メーカー「Hip Lik Packaging」がその一例です。同社の「Klearfold® RPET100」プラスチック製折りたたみカートンは、100%使用済みポリエチレンテレフタレート（PET）を原料としており、循環型社会の実現に貢献するとともに、ライフサイクルにおいて重要な利点をもたらしています。
「Klearfold® RPET100カートンは、持続可能性の面で明らかなメリットをもたらします」と、Hip Lik Packagingのアジアマーケティングマネージャー、ウェイン・ウォン氏は述べた。 「第一に、本来の用途を終え、さもなくば埋立地に送られることになっていたPET製の水や炭酸飲料のボトルを再利用しています。さらに、製造プロセスでは、従来よりも少ない化石燃料資源とエネルギーで済むため、環境への排出量削減につながります。また、使用済みリサイクル素材の使用量を増やすことで、PETリサイクルインフラの拡充を促進することにも寄与しています。」
中国・深センにあるHip Lik Packagingの製造施設で生産されるKlearfold® RPET100カートンの再生素材含有率は、1989年以来、再生素材含有率認証の分野における先駆者であり、国際的に認められた第三者認証機関SCS Global Services SCS）によって、独立した第三者認証を受けています。
認証の役割
第三者認証機関による裏付けを受けた再生素材含有率に関する認証基準は、この複雑な分野において有用なツールとなり、製品メーカー、サプライチェーン、企業や政府の購買担当者、そして最終消費者間のコミュニケーションと期待の橋渡しを果たします。認証は生産者に対して指針を示すとともに、適切な文書によって再生素材含有率に関する主張の正当性を確立するものです。
SCSの環境認証サービス担当副社長であるニコール・ムニョス氏は次のように説明した。「リサイクル素材含有量の認証プロセスは、本質的にマスバランス（物質収支）の確認作業であり、投入されたリサイクル素材と、完成品におけるリサイクル素材の表示内容および使用量とを照合するものです。当社のアプローチでは、製品メーカーは5段階のプロセスに従って作業を行います。」
- 製造業者は認証を申請し、リサイクル素材の種類および含有率に関する初期の申告を行う。
- 続いて、SCSは製造業者の業務に合わせて作成された詳細な書類請求書を提供します。この書類には、原材料の調達先や数量、および生産される製品の数量に関する必要な書類が明記されています。
- その後、製造業者は、リサイクル素材の供給元から宣誓供述書やその他の文書による証拠を入手する。
- SCSはサプライチェーンにおけるリスクを評価し、必要に応じてサプライヤーや製造施設に対して監査を実施します。書類審査と実地検査の両方が行われます。
- 認証の可否は、マテリアルバランス計算に加え、製造業者の品質管理システムに対する評価に基づいて決定されます。この評価では、CoC（生産履歴）やトレーサビリティ、材料の分別管理、サプライヤーの適格性審査手順、不適合対応手順などの主要な分野が対象となります。
認証が授与されると、製造業者は、確認された再生素材含有率を明記した、番号付きの認証書と、製品および販促資料に使用できる認証マークを受け取ります。SCSは、この認証情報を同社の Green Products Guide に掲載し、さらなる認証情報を提供しています。
結論
最後に、有限な資源への圧力の高まりやサプライチェーンの混乱リスクの増大など、私たちが直面する環境課題が深刻化する中、リサイクル素材の活用は、将来の不確実性に対するリスクヘッジとなります。リサイクルは常に創造的な取り組みであり、サステナビリティ運動の基盤を成すものです。リサイクル素材の活用において積極的に限界に挑戦し続ける企業こそが、変化の激しい世界市場で成功を収めるための最良の立場に立つことになるでしょう。
