私たちの青い地球を守るために

「世界水の日」（3月22日）は、淡水が私たちにとって最も貴重な天然資源であることを改めて強く認識させる日です。WWFによると、 世界中で11億人が清潔な水を利用できず、27億人が1年のうち少なくとも1か月は水不足に直面しており、24億人が不十分な衛生環境のために水媒介性疾患のリスクにさらされています。 

地下水や地表水に対する脅威は、その多さに圧倒されるほどです。産業汚染、農業排水、堆積、土地利用の転換などがその一例です。そして今、気候変動の影響により、水の安全保障はさらに深刻な危機にさらされています。

地球の温暖化と関連している可能性が高い、現在起きている重要な変化の一つが、熱帯の気流循環システムの変化です。ここに示されているこの循環パターンでは、暖かく湿った空気が赤道から上方に、そして外側へと引き上げられます。その後、その空気は乾燥し、循環の南端と北端で再び地上へと降りてきます。  地球の気温が上昇するにつれ、この循環パターンは赤道の両側で膨らみ、人口が密集し農業が盛んな地域に、はるかに乾燥した気候をもたらしています。

北極圏の急速な温暖化や北極海の海氷の減少から、数億人の人々に水を供給している氷河の融解に至るまで、気候システムのさらなる乱れが、淡水の確保に影響を及ぼしている。

気候変動により長期化する干ばつが生じており、これはスーダンからシリアに至るまでの地域紛争と密接に関連している。近年、干ばつは前例のない山火事の原因ともなっており、2017年には米国西部諸州、カナダのアルバータ州、オーストラリアのニューサウスウェールズ州などで猛威を振るった。また、北極圏の寒帯林は、過去1万年間で例を見ないほどの勢いで燃え広がっているという。

国連によると、北アフリカと西アジアでは深刻な水ストレス（60％以上）に見舞われており、将来的に水不足に陥る可能性は非常に高い。  しかし、水不足の脅威がこれほど顕著に表れている場所は、おそらく南アフリカのケープタウン以外にはないだろう。同市では水不足により、375万人の市民が深刻な打撃を受けている。貯水池の貯水率が現在23％を下回っているため、市は水道管の水圧を下げ、住民1人あたりの1日あたりの使用量を13ガロンに制限している。これは、1日平均88ガロンを消費するアメリカ人の平均使用^{量の6分の1}以下に過ぎない。

国連の「持続可能な開発目標（SDGs）」の目標6「安全な水と衛生」（「すべての人々への水と衛生の確保と持続可能な管理」）が達成できるかどうかは、気候を安定させ、回復させることができるかどうかに大きく左右されるが、これはいかなる基準で見ても極めて困難な課題である。  地球温暖化の主因であり、水資源に影響を与える重要な要因である大気中の熱を低減するため、今後10年以内に断固たる行動を取る必要性については、以前にもここで触れたが、このテーマについては今後数ヶ月のうちにさらに詳しく述べていく予定だ。   

一方、水資源分野における前向きな進展の一つとして、「水資源管理アライアンス（AWS）」の設立が挙げられます。これは、責任ある水資源管理に向けた世界初の包括的なグローバル基準です。この基準は、水の使用効率にとどまらず、主要な水利用者や管理者に対し、責任ある水ガバナンスの推進、持続可能な水収支の達成、良好な水質の確保、そして健全な水環境と水に関連する価値の提供に向けた取り組みを導くものです。 その創設パートナーには、主要な国際環境NGO、業界団体、研究機関、大手小売業者や製造業者、国連代表など、幅広いステークホルダーが含まれています。SCSは、AWS基準のグローバルに承認された第三者認証機関（CB）として（北米で承認された唯一のCBでもあります）、企業が水資源を責任を持って管理し、ウォーターフットプリントを最小限に抑えるために講じている革新的な取り組みを、独立した立場で評価する立場にあります。   

結局のところ、水問題は決して解決不可能な課題ではない。水の利用や安全保障に関する課題を克服する方法については、豊富な知見が蓄積されており、この意義ある取り組みに対する国際的な関与も高まりつつある。今、喫緊の課題は、気候変動がこうした取り組みを圧倒してしまうのか、それとも、気候変動を加速させている過剰な熱を抑制するために必要な政治的意志と資源を、我々が結集できるのかという点にある。