森林カーボンオフセットはGHGの状況を変えるのに役立つ
世界中の組織が、気候変動の緩和に向けた取り組みの一環として、土地の力を活用し、二酸化炭素を吸収・貯留しています。環境NGO、民間のプロジェクト開発業者、自治体による健全な森林の維持・改善に向けた取り組みが強化されており、これらは気候変動対策に直接的な効果をもたらすだけでなく、多くの場合、経済的な利益ももたらしています。
カーボンオフセットプロジェクトには、さまざまな形態や規模のものがある
森林破壊および森林劣化の削減（REDD）、森林管理の改善、ならびに劣化した土地の再植林を目的としたプロジェクトが実施されてきた。これらのプロジェクトは、カーボンオフセットクレジットとして販売可能な、実証可能な温室効果ガス（GHG）排出削減量を生み出している。
こうしたプロジェクトの規模は、実に壮観なものがあります。例えば、コルディジェラ・アズール国立公園のREDD+プロジェクトは、5,000平方マイル（約130万ヘクタール）以上の面積をカバーしており、年間150万トン以上の温室効果ガス排出削減が算定されています。 アンデス山脈とアマゾン盆地が交わるペルーに位置するこの森林は、6,000種以上の植物、80種以上の中・大型哺乳類、180種の魚類、800種の鳥類が生息する、豊かな生物多様性の宝庫です。革新的な官民パートナーシップを通じて、このプロジェクトは、コーヒーやカカオ、その他の農業生産によって以前荒廃した土地を再生させながら、このユニークな野生生物を保護しています。
その対極にあるのが、ごく小規模な土地を対象としたプロジェクトだ。例えば、アーカタ市は「Climate Action Registry」との「森林管理改善プロジェクト」を通じて、市有林の炭素量を維持・増強することを約束した。同市は、こうしたプロジェクトの検証を受けた最初の地方自治体であり、3つの区画のうち最も小さいものはわずか171エーカーに過ぎない。 これらの公有地では、原生レッドウッド林の環境を再現しようと試みることで、PG&Eの「ClimateSmart」プログラムの下で償却されるオフセットを販売し、炭素収益を生み出しています。このプログラムでは、顧客が自宅や事業所で発生する温室効果ガス（GHG）排出量を相殺することが可能です。
森林炭素オフセットクレジットは成果を上げているのか？
大規模なREDDプロジェクトであれ、わずか数百エーカーの伐採による影響を軽減するプロジェクトであれ、プロジェクト開発者は、森林を維持することによる価値を収益化したいと考えている。 確立されたプロジェクト設計基準や排出削減算定手法を活用し、Verified Carbon Standard（VCS）、American Carbon Registry（ACR）、Climate Action Reserve（CAR）といった自主基準、あるいはカリフォルニア州のキャップ・アンド・トレード制度のような政府のコンプライアンス・プログラムを通じて適合性を証明することで、プロジェクト開発者はオフセットクレジット市場の成長に期待を寄せ、投資回収を図っている。
現在に至るまで、この市場は依然として予測不可能な状況にある。フォレスト・トレンド（Forest Trends）が発表した最新の『エコシステム・マーケットプレイス』レポート2冊、『Unlocking Potential: State of Voluntary Carbon Markets 2017』および『Fertile Ground: State of Forest Carbon Finance 2017』によると、過去数年間の取引可能なカーボンオフセットクレジットの市場規模は、二酸化炭素換算で6,300万～8,400万トン、金額にして1億9,130万ドル前後で推移している。 これは、取引量が1億トンを超えた2008年から2010年の活況期と比較すると、その規模は縮小している。価格もプロジェクトの性質によって大きく変動し、0.50ドルから50ドル/tCO2eの範囲で推移しており、全プロジェクトタイプ平均では約3ドル/tCO2eとなっている。 一方、森林炭素オフセットの価格は1トンあたり約5ドル前後で推移している。しかし、比較的安価であるにもかかわらず、販売されたクレジットよりもはるかに多くのクレジットが生成されており、買い手を見つけることはしばしば困難であることが判明している。Forest Trendsが指摘するように、「これは買い手市場であり、販売されたオフセットとほぼ同数のオフセットが売れ残っている」のである。
とはいえ、気候危機に対する認識の高まり、市場主導型の解決策の必要性への理解、そして森林やその他の土地利用システムが果たすべき極めて重要な役割に関する合意を背景に、プロジェクトの数は増え続けています。 こうしたプロジェクトが目標を達成しているかどうかを独立した立場で検証・確認することは、カーボンオフセットプロセスの核心的な要素である。この検証により、排出削減が「実在する」ものであり、「追加的」であること、すなわち、そのプロジェクトがなければ削減は達成されなかったであろうことが確認される。
現在、世界の森林に貯蔵されている約3,000億トンの炭素のうち、森林炭素オフセットクレジットとして独立した検証を受けているのは、そのごく一部（約4億トン）に過ぎません。 環境および持続可能性の成果に関する世界有数の認証SCS Global Services、25カ国における100件以上のプロジェクトから、合計23,000平方マイル（約600万ヘクタール）以上の面積に及ぶ、1億5,000万トン以上の排出削減量を検証してきました。 長年にわたり現場で様々な種類のプロジェクトや実践を評価してきた経験から、何が有効で何がそうでないかを間近で見てきました。
成功または失敗の要因
ほとんどの森林炭素オフセットプロジェクトにおいて、複雑さは例外ではなく、むしろ常態である。プロジェクトや監査の複雑さには、さまざまな要因が影響している。第一に、当然ながら、プロジェクトの種類や提案された活動の詳細が挙げられる。これらは、森林の種類、在来の野生生物、地域社会の社会経済的ニーズによって、文字通り千差万別である。 もう一つの要因は、適用される具体的な算定手法である。これによって、地下のバイオマスや土壌炭素といった炭素源や、二酸化炭素よりも温暖化効果の高いメタンや一酸化二窒素などの温室効果ガスを含む、関連する炭素吸収源が決定される。森林の各エリアが容易にアクセス可能で連続しているか、あるいは道路網が整備されておらず点在しているか、またプロジェクトの所有権の取り決めが単純か複雑かといった点も、文書化や監査の容易さに大きな違いをもたらす。
プロジェクト開発者にとって最も重要な教訓の一つは、排出削減量の算出に用いる森林調査が厳密であることを確実にすることです。質の高い森林調査は、プロジェクト文書の基礎となります。調査の精度が高く、測定値の取得プロセスが明確なプロジェクトは、そうでないプロジェクトよりも成功の可能性が高くなります。 現地の「クルーザー」（森林立木のサンプルから測定値を記録する林業従事者）や専門の林業専門家を起用することで、時間と費用を節約できるだけでなく、文書が適切かつ完全に作成されるよう支援することができます。プロジェクト開発者が関連する基準や方法論について詳細かつ包括的な理解を持っていることを示すプロジェクト文書は、監査チームから常に高く評価されます。
例えば、数多くのプロジェクトを開発しているFinite Carbon社は、監査の精度において優れた実績を有しています。SCSの監査人は、アラスカからメイン州に至る同社の「森林管理改善」プロジェクトのいくつかを独立して評価し、森林の再測定を含む現地調査を実施した結果、適切な森林在庫調査を反映したプロジェクト文書の信頼性を一貫して確認できています。
必ずしもそうとは限りません。SCSは、技術的な質がはるかに低いプロジェクトを監査したことがあり、その際には、監査への準備が不十分に見える担当者や、書類を裏付ける証拠が欠けているケースも見受けられました。炭素プロジェクトにおいて求められる測定およびモニタリング業務は、企業の独自の伐採計画や投資計画など、他の林業目的で慣れている水準よりも高い基準となる場合があります。 また、私たちが確認したもう一つの問題は、プロジェクト開発者が明確な使用権や土地所有権を取得できていないことです。これは、あらゆる温室効果ガス（GHG）基準において適格性の要件となっています。さらに、地域のステークホルダーが役割を果たすことが求められるプロジェクト基準やタイプにおいては、プロジェクトの設計および実施段階における地域コミュニティとの関与が不十分であることも、潜在的な障害となり得ます。
地域との連携が鍵となる
地域ステークホルダーの参画に関する基準（「気候・コミュニティ・生物多様性基準（CCB）」など）を適用するプロジェクトの大多数において、SCSは地域社会が貴重な副次的便益を得ていることを喜ばしく思っています。特に、地域住民が生計を森林に依存している地域や、森林の縁辺部で小規模農業を営んでいる地域においては、「自由かつ事前の情報に基づく同意（FPIC）」の原則に基づいた関与が、プロジェクト全体の価値を高めています。 代替的な収入源や研修の提供、さらには医療・教育施設などのその他のサービスを提供する活動は、プロジェクトが持続的な効果をもたらすことを確実にする一助となります。例えば、ディズニーが、野生生物保護協会（WCS）が開発したカンボジアの「ケオ・セイマ野生生物保護区REDD+プロジェクト」から260万ドル相当のカーボンクレジットを購入した事例が示すように、地域社会の共益を重視するプロジェクトでは、その価値の一部が関連するオフセットの価格にも反映されるようになっています。
気候変動の緩和が急務となる中、カーボンオフセットクレジットの市場が拡大するにつれ、土地所有者やプロジェクト開発者は、温室効果ガス（GHG）の基準枠組みに沿って、クレジットの対象となるプロジェクトの種類を拡大する取り組みを進めてきました。本記事では森林によるカーボンオフセットに焦点を当ててきましたが、持続可能な農業、草原、マングローブに関連する排出削減量を算出するための手法が確立されたことで、気候変動対策に貢献しつつ、土地の質を向上させ、地域社会に利益をもたらす可能性を秘めた、ますます多様なプロジェクトへの道が開かれています。 住みよい気候を維持するために二酸化炭素を固定する解決策のパッチワークを組み立てていく上で、これらすべてのアプローチが不可欠である。