賢明な政策、農法、持続可能な農業基準が花粉症の人たちに実を結ぶ

アーモンド、リンゴ、アボカド、マンゴー、ブルーベリー、カボチャなど、私たちが愛してやまない多くの生鮮作物は、実をつけるために受粉媒介者に依存しています。さらに、花粉媒介者は、家畜の飼料、バイオ燃料、繊維の原料となる作物の生産にも貢献しています。農業の枠を超えて、花粉媒介者は自然生態系にとって不可欠な存在であり、世界の開花植物の85％以上の繁殖を担っています。そのため、花粉媒介の働きは、世界の食糧生産、栄養安全保障、そして私たちの総合的な幸福に関する議論において、極めて重要な位置を占めています。

しかし、ミツバチのような花粉媒介者は、その重要さにもかかわらず、生息地の喪失、農薬の使用、病気などの要因により、世界中で脅威にさらされています。彼らの不可欠な受粉活動がなければ、生態系の働きに悪影響が及ぶと考えられています。 こうした小さな無脊椎動物の減少が世界中でこれほど注目を集めているのも不思議ではありません。2017年からは、彼らにちなんで名付けられた記念日さえ設けられています。5月20日の「世界ミツバチの日」を記念し、私たちは持続可能な農業という観点から、花粉媒介者の健康という極めて重要な問題に注目を集めるとともに、これらの花粉媒介者と私たちの食糧供給を守るために活動している団体や企業をいくつか紹介したいと思います。

「花粉媒介者」とは何でしょうか？厳密に言えば、花粉媒介者とはミツバチだけでなく、甲虫、チョウ、ハエ、ガ、コウモリ、鳥など、植物から植物へと花粉を運ぶことで植物の多様性を支えている多種多様な生物を指します。在来の花粉媒介者は開花植物と共生関係にあり、生態系全体の健全性や生物多様性にとって不可欠な存在です。これらの花粉媒介者の生息地である生態系が脅かされると、その個体群もまた脆弱な立場に置かれることになります。

本記事では、ミツバチ、特にアカツメバチ（Apis mellifera）に焦点を当てます。なぜなら、これらは商業農業生産において世界で最も重要な受粉媒介者だからです。その役割は、単一の作物のみを栽培する土地に依存する大規模な作物（すなわち、単一栽培システム）において特に重要です。野生および飼育下のミツバチの個体群は、さまざまな要因により危機に瀕しています。

一体何が起きているのでしょうか？土地利用の変化、農薬の使用、大規模な単一作物の栽培、そして気候変動は、いずれもミツバチの個体群にとって脅威となっています。 農地が広大化し（多様性が失われ）、都市が拡大し続けるにつれ、受粉昆虫の個体群が生存するために不可欠な自然生息地や採餌域が縮小しています。さらに、1990年代以降、特定の農薬の使用が増加しており、中でも有益な昆虫に対して毒性があることが判明しているネオニコチノイド系農薬が顕著です。 農業分野でのネオニコチノイド系農薬の広範な使用に伴い、商業養蜂家からは、異常なほど高いコロニー減少率が報告されるようになりました。この問題は、米国における作物受粉に利用できる蜂群の数を減少させ、多くのサプライチェーン関係者や非営利団体に、何が起きているのかを詳しく調査するよう促しました。同様の現象はヨーロッパでも起きていました。

具体的な取り組み。この多面的な課題を認識し、数多くの組織や企業が、花粉媒介生物の保護、回復、および持続可能な利用を優先課題として掲げています。 これは、国連食糧農業機関（FAO）が推進する「持続可能な農業のための受粉サービスに関するグローバル・アクション」や、米国環境保護庁（EPA）および米国農務省（USDA）といった連邦機関（共同報告書はこちら）、さらに増加傾向にある州議会など、国際的な団体にとって重要な 関心事となっています。 これらの団体は、研究、ベストプラクティスの導入、および意識啓発の分野において、資源を動員し、行動を起こしてきました。この機運を受けて、FAOと約52カ国は、5月20日を「世界ミツバチの日」と定めることを支持しました。

米国を拠点とするザース・ソサエティ（Xerces Society）やポリネーター・パートナーシップ（Pollinator Partnership）といった非営利団体も、研究の発表、政策提言、そして無脊椎動物のために景観を回復させるべく土地管理者への啓発活動において、極めて重要な役割を果たしてきました。さらに、民間セクターも、例えば協力体制を築くための連合を結成したり、自主基準（例： Bee Better Certified）や、受粉者の健康を改善するためのその他のツールを開発するなど、積極的な姿勢を示しています。例えば、ケロッグ社はハニービー・ヘルス・コアリションに参加し、農場で保全活動を実施して健全な受粉者個体群の維持を目指す農家向けの費用分担プログラムを支援しています。 ホールフーズ・マーケットはザース・ソサエティに寄付を行っており、アーモンド製品向けに「受粉者フレンドリー」な表示プログラムを実施しています。これは、生物多様性に富んだ景観を創出するために特別な措置を講じている果樹園からアーモンドを調達していることを意味します。第三者認証機関および基準策定機関として、SCSも以下に述べるような役割を果たしています。

土地管理者は何ができるか　農業地域における花粉媒介者の保護については、多くの研究が行われてきました。幸いなことに、こうした取り組みは持続可能な農業の主要な原則と合致しており、環境に利益をもたらすだけでなく、作物の収量や品質、そして作付けシステムの回復力を高める機会も提供しています。花粉媒介者の健康を促進するために保護区域を回復・強化する管理手法が特定され、農業生産者によって実証されています。 例えば、畑の中や周辺における自然の被覆面積を増やすこと――たとえ小さな自然生息地であっても――は、多様な花粉媒介者群集の定着と維持に役立ちます。 その他の戦略としては、一部の畑を休耕地とする、あるいは耕起を減らして花が再生できるようにすることが挙げられる。無脊椎動物に対して毒性があるとされる農薬の影響を低減することは、花粉媒介者の保護において極めて重要である。ベストプラクティスとしては、作物の開花期に花粉媒介者に有害な農薬の散布を避けることや、農薬の飛散を軽減することが挙げられる。さらに、花粉媒介者が生息しやすい場所や営巣地を特定し、汚染から慎重に保護する必要がある。

第三者認証の役割。第三者認証は、土地保全や花粉媒介生物の保護など、生産者が環境責任を果たすための取り組みを広く伝える上で重要な役割を果たしています。 例えば、SCS Global Services 「Sustainably Grown®」認証や、切り花・鉢植え植物向け「Veriflora®」認証は、包括的な持続可能な農業の枠組みを通じて受粉媒介生物の健康に取り組んでおり、農薬の飛散に伴うリスクの軽減や、受粉媒介生物や野生生物への影響を最小限に抑えるための適切な緩衝地帯の維持など、ベストプラクティスを年次監査を通じて検証しています。 また、土地管理者は、農場内および周辺の絶滅危惧種や生息地に関する知識を有していることを示すとともに、プログラムの農薬管理要件や使用禁止農薬リストの遵守を含め、農薬使用に伴うリスクを考慮しなければなりません。

結論。ミツバチやその他の花粉媒介者が農業やより広範な環境において果たす極めて重要な役割を考えると、花粉媒介者の保護は、意見の分かれるあらゆる立場の関係者たちが一致して支持できる課題である。多くの問題で意見が対立している昨今、このような目的の一致を目の当たりにできることは心強い。