矢を追う。循環型経済におけるリサイクルの重要性
著者：モリー・ブラック
「循環型経済」という持続可能性のパラダイムにおける重要な原則の一つは、未使用の原材料への依存を減らすことです。その目標は、「ゆりかごから墓場へ」ではなく、「ゆりかごからゆりかごへ」と循環する高機能な製品を生み出すこと、すなわち、使い捨てを前提とした直線的なシステムとは対照的に、製品が廃棄されるのではなく再利用される閉ループシステムを構築することにあります。
この目標は、よく知られた「追いかける矢印」のシンボルに見事に表されています。「3R（リデュース、リユース、リサイクル）」という廃棄物管理キャンペーンを推進し始めた当初、米国環境保護庁は、最初の矢印がリサイクル素材の回収、2番目の矢印が新製品の再製造、3番目の矢印が消費者によるそれらの製品の購入を表していると説明しました。 （『Recycling Means Business』（1995年）参照）
それ以来、一世代の人々が「3R（リデュース・リユース・リサイクル）」の理念のもとで育ってきました。堅牢なリサイクルインフラの構築には数十年にわたる取り組みが注がれてきましたが、これまで見てきたように、リサイクル素材の市場価格は需給の変動によって激しく変動することがあります。リサイクルの循環を完結させるには、回収された素材を新製品へと転換し、それらを消費者に販売するとともに、製品寿命終了時のリサイクルを促進するために必要な教育、インセンティブ、利便性を提供することが不可欠です。
新しい技術と製品の革新により、加工および再製造の能力が拡大しています。1990年代初頭以来、数え切れないほどの製造業者やサプライヤーが、自社製品に含まれる再生素材の含有率について第三者認証 を取得し、ビジネス顧客や消費者に対して、自らがこの循環型経済システムに積極的に貢献していることを示そうとしてきました。 日用品の例としては、カリフォルニア州のリサイクル素材含有包装法（SB 270）への準拠が確認されたコマンド・パッケージング（Command Packaging）の再利用可能な食料品用バッグから、100%リサイクルPETボトルから製造され、様々なアパレル製品に使用されているスウォジン・エンタープライズ（Swojin Enterprise Co., Ltd.）の糸、さらにはクローゼットメイド®（ClosetMaid®）の棚収納ソリューションまで多岐にわたります。ザ・コンテナ・ストアは、TCSクローゼットの製造に再生素材を採用しています。建築家や仕様決定者は、アンダーセン社の窓（再生ガラスおよび木材）、タンダス社のカーペット（再生繊維）、オーウェンズ・コーニング社の断熱材（各種再生素材）など、認証済みの再生素材を使用したブランド製品の中から自由に選ぶことができます。
リサイクルは、資源の使用量を削減し、天然資源や影響を受けた生態系を保護することで、経済的・自然的・社会的資本の構築に寄与します。また、荒廃の防止だけでなく、天然資源の搾取や枯渇を回避することで、住民の立ち退きや、長期的な健康被害を引き起こす可能性のある有害な環境の発生を防ぐなど、社会的な面でもプラスの効果をもたらします。経済的な観点からも、リサイクルは持続可能な資源循環の構築に貢献しています。
米国では、同僚のストウ・ビームがブログ「Starting-Up Sustainability: Back to the Future」で論じているように、ビル・クリントンやその後の大統領が発令した一連の大統領令や連邦政府機関が、リサイクルの推進に積極的に取り組んできました。カリフォルニア州、ニューヨーク州、イリノイ州などの州では、製品における再生素材の使用を促進する法律を施行しています。これにより、バージン素材に代わる再生素材への需要が高まっています。
プラスチックの専門家マイク・ビドル氏が『循環型経済においてプラスチックが鉄から学べること』で指摘しているように、一部の廃棄物管理企業は、リサイクル義務の増加が廃棄物管理コストを押し上げると依然として主張している。しかし、研究によれば、リサイクルの推進には経済的なメリットがあることが示されている。廃棄物の埋立や焼却に比べ、リサイクルによって、より高収入の雇用が創出されるのである。 同時に、リサイクルは経済における資源需要の大部分を満たす可能性を秘めており、環境への負荷を軽減する。その利点の一つとして、リサイクルは温室効果ガス（GHG）排出量の削減に寄与する。ライフサイクルの観点から見ると、原材料を実用的な製品に変えるための工業生産プロセスに必要なエネルギーは、リサイクル材料の収集、輸送、再処理に費やされるエネルギーよりも、多くの場合、はるかに大きい。
要約すると、リサイクルは、国連の「持続可能な開発目標（SDGs）」の達成に向けた社会の取り組みにおいて不可欠な要素であり、長期的には経済、環境、そして私たち自身に利益をもたらすものです。
リサイクル素材含有率認証に関する詳細については、Karen Righthand（ [email protected]、または電話 1.510.452.6817 までお問い合わせください。